海苔，日文念作「NORI」，人類食用海苔已經有上千年的歷史，因具健康價值，日本人將海苔作為贈禮或伴手禮，海苔的食用日益國際化，其料理的魅力，吸引全球美食家的青睞。全球約有70種紫菜已經被鑑定了然而，能成為商業上的海洋蔬菜食物只有少數幾種：
海苔，亦即紫菜
- 屬於紅藻類 （ Rhodophyta ）
- 紅毛菜目 （ Bangiales ）
- 紅毛菜科 （ Bangiaceae ）
- 紫菜屬 （ Porphyra ）
其營養成分很高。紫菜，經過挑揀、漂洗、粉碎、高溫蒸壓、去水和烘烤等繁複加工程序後，即為成為「海苔」，其外觀和口感都要比紫菜好。
甘紫菜Porphyra tenera（日文稱為Asakusa-nori）
它在自然界中存在於低鹽度海灣沿岸的潮間帶，和內灣海區。體長20-30公分有些可達60公分，顏色紫紅、紫、紫藍，早期紫菜產業的發展，幾乎完全是這品種，近年已被能耐較大溫度範圍的條斑紫菜所取代。
條斑紫菜Porphyra yezoensis（日文稱為Susabi-nori）
體長12-30公分有些可達30公分，顏色紫紅、紫、質量好，為目前中國、日本最主要栽培之品種。
壇紫菜Porphra haitanensis
體長12-18公分有些可達28公分，顏色暗綠紫帶褐色，中國南方紫菜之主要種類，產量高但質量不及條斑紫菜。
